La Legionella è un batterio acquatico capace di provocare una grave forma di polmonite. Fu identificata dopo l’epidemia scoppiata nel luglio 1976 tra i partecipanti a un raduno dell’American Legion, ospitato al Bellevue-Stratford Hotel di Philadelphia. L’evento causò 221 casi e 34 morti e portò, nel gennaio 1977, all’identificazione del batterio da parte del microbiologo Joseph E. McDade.
La Legionella non si trasmette normalmente bevendo acqua contaminata, ma inalando microgocce d’acqua disperse nell’aria. Impianti idrici, docce, torri di raffreddamento e tubature possono favorirne la crescita, soprattutto in presenza di ristagni, biofilm e temperature favorevoli. La legionellosi resta quindi un problema attuale di microbiologia, igiene ed epidemiologia ambientale.
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