Il medico della peste è la figura riconoscibile dalla lunga veste, dagli occhiali e dalla maschera a becco. Sebbene venga associato alla Peste nera del 1347–1353, questo costume non appartiene probabilmente al Medioevo. L’abito protettivo si diffuse soprattutto nel Seicento ed è tradizionalmente collegato al medico francese Charles de Lorme.
Nel becco del medico della peste venivano inserite erbe, spezie e sostanze aromatiche. Secondo la teoria dei miasmi, i cattivi odori trasmettevano le malattie e i profumi avrebbero purificato l’aria. La spiegazione era errata, ma la veste cerata, i guanti e la distanza dai pazienti potevano limitare accidentalmente alcune esposizioni. Le incisioni seicentesche trasformarono poi il medico della peste nel simbolo universale delle epidemie medievali.
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