L’aconito è una pianta medicinale altamente tossica, utilizzata per le sue proprietà analgesiche e desensibilizzanti. L’analisi di forbici e pinzette provenienti dalla tomba del medico cinese Xia Quan, vissuto tra il XIV e il XV secolo, ha individuato residui compatibili con composti dell’aconito. Le tracce erano concentrate nelle parti degli strumenti più difficili da pulire e potrebbero derivare dal contatto con una preparazione liquida impiegata durante interventi chirurgici.
Nella Cina Ming, l’aconito veniva trattato con bollitura, aceto o legumi per ridurne la tossicità. Non è possibile ricostruire la ricetta usata da Xia Quan, ma alcune fonti storiche descrivono preparati applicati sui tessuti prima dell’uso delle forbici. Questa sostanza ci mostra così il confine sottile tra farmaco e veleno, determinato soprattutto da dose, preparazione e modalità d’impiego.
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