Le scariche elettriche a corona sono piccole emissioni elettriche che si formano sulle estremità appuntite di foglie, aghi e rami durante i temporali. Non sono fulmini in miniatura: compaiono quando il campo elettrico atmosferico diventa particolarmente intenso. Il 27 giugno 2024, una telecamera sensibile agli ultravioletti registrò 859 segnali su un albero di liquidambar in North Carolina, successivamente raggruppati in 41 eventi.
Le scariche elettriche a corona producono luce ultravioletta, generalmente invisibile all’occhio umano, e possono interagire direttamente con i tessuti vegetali. Negli esperimenti di laboratorio, scariche sufficientemente intense hanno annerito in pochi secondi le punte di foglie e aghi. Non è ancora chiaro quanto frequentemente il fenomeno avvenga in natura né quali conseguenze possa avere sulla fisiologia delle piante. Lo studio delle scariche a corona mostra che l’attività elettrica dei temporali coinvolge anche la vegetazione.
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