L’erba carlina (Carlina acaulis) è una pianta alpina della famiglia delle Asteraceae citata in diversi erbari medievali come possibile rimedio contro le pestilenze. Una miniatura del 1471 attribuita a Giovanni Cadamosto, oggi conservata alla British Library, raffigura la leggenda secondo cui un angelo indicò a Carlo Magno l’erba carlina come pianta medicinale durante un’epidemia.
Il suo rizoma contiene un olio essenziale composto per l’80–99% da ossido di carlina. Questa molecola lipofila può inserirsi nelle membrane dei microrganismi alterandone la permeabilità. Studi in vitro indicano attività antimicrobica contro batteri come stafilococchi e lieviti del genere Candida, rendendola una specie di interesse nella fitoterapia e nella chimica naturale.
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