Stephen Hales è stato uno dei fondatori della fisiologia sperimentale moderna. Nel XVIII secolo applicò metodi quantitativi allo studio del corpo umano e delle piante, seguendo un approccio influenzato dalla fisica di Isaac Newton. Nel 1733 Hales misurò per la prima volta la pressione arteriosa collegando l’arteria di una cavalla a una lunga colonna di vetro.
Gli studi di Stephen Hales proseguirono anche in botanica. Nel libro Vegetable Staticks del 1727 analizzò il movimento della linfa negli alberi e i flussi d’acqua nelle piante. Le sue ricerche si inserirono nella trasformazione della medicina iniziata con Santorio Santorio e William Harvey, quando il corpo iniziò a essere studiato attraverso misurazioni, flussi e fenomeni fisici quantificabili.
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