La ricina è una proteina tossica prodotta dalla pianta del ricino (Ricinus communis). In tossicologia è nota per il suo potente meccanismo d’azione: una volta entrata nelle cellule inattiva i ribosomi, le strutture responsabili della sintesi delle proteine. Anche quantità minime possono bloccare rapidamente la produzione proteica cellulare, causando gravi danni ai tessuti.
La ricina è diventata celebre nel 1978 con il caso dello scrittore bulgaro Georgi Markov, ucciso a Londra tramite un micro-pellet contenente la tossina. Dal punto di vista molecolare questa proteina tossica agisce inattivando specifiche componenti ribosomiali: una singola molecola può inattivare circa 1500 ribosomi al minuto. L’olio di ricino farmaceutico, ottenuto dagli stessi semi, non contiene ricina perché la proteina rimane nei residui solidi della spremitura.
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