La medicina legale è la disciplina che applica le conoscenze mediche all’accertamento delle cause di morte in ambito giudiziario. Una delle prime testimonianze documentate in Europa risale al 1302 a Bologna, quando il magistrato ordinò l’esame del corpo di Azzolino degli Onesti, morto improvvisamente in circostanze sospette.
Cinque medici universitari, tra cui Bartolomeo da Varignana, aprirono il cadavere per cercare segni di avvelenamento. Il referto descrisse una “multitudo sanguinis in vena cava et venis epatis”, cioè un’elevata quantità di sangue nella vena cava e nelle vene epatiche. Questo caso mostra come la medicina legale medievale iniziasse già a basarsi sull’osservazione diretta del corpo per stabilire la causa della morte.
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