Lo spermaceti è una sostanza cerosa di origine animale prodotta nel capo del capodoglio (Physeter macrocephalus). Per secoli lo spermaceti fu una materia prima importante nella farmacia europea e nella produzione di candele di alta qualità. Chimicamente è composto soprattutto da esteri cerosi derivati da alcoli grassi e acidi grassi a catena lunga.
Grazie alla sua stabilità e consistenza, lo spermaceti veniva usato per preparare pomate e unguenti farmaceutici e come lubrificante per strumenti meccanici. Le candele di spermaceti bruciavano con una fiamma chiara e relativamente pulita. La sua produzione dipese dalla caccia ai capodogli fino alla diffusione dei derivati del petrolio nel XX secolo e alla moratoria internazionale sulla caccia alle balene del 1982.
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