La lattuga (Lactuca sativa) è una pianta erbacea della famiglia delle Asteraceae, coltivata come alimento ma documentata anche nella storia della medicina europea. Tra XVI e XVII secolo la lattuga veniva utilizzata nelle spezierie per preparare acque medicinali come l’aqua lactucae, considerate rimedi “rinfrescanti” contro febbre, agitazione e insonnia.
L’interesse scientifico della lattuga deriva dalla presenza di lattucina e lattucopicrina, sesquiterpeni contenuti nel lattice della pianta. Queste molecole mostrano attività biologica con effetti sedativi e analgesici e interazioni con sistemi neurochimici coinvolti nella regolazione del sonno. Per questo la lattuga compare in numerosi testi di farmacologia storica e di botanica medicinale.
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