La Digitalis purpurea è una pianta medicinale da cui derivano i glicosidi digitalici, molecole utilizzate nella terapia dello scompenso cardiaco. L’uso scientifico della Digitalis purpurea fu descritto nel 1785 dal medico inglese William Withering nel libro An Account of the Foxglove, dopo uno studio clinico su 163 pazienti affetti da “dropsy”, il termine inglese che indicava l’ edema associato a insufficienza cardiaca.
I glicosidi della Digitalis purpurea agiscono inibendo la pompa sodio-potassio (Na⁺/K⁺-ATPasi) nelle cellule cardiache. Questo meccanismo aumenta il calcio intracellulare e rafforza la contrazione del miocardio, migliorando la funzione di pompa del cuore. La digitale rappresenta uno dei primi esempi storici di farmaco derivato direttamente da una pianta studiata con metodo clinico.
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