Nel maggio 1796, in Inghilterra, la mungitrice Sarah Nelmes contrae il vaiolo bovino dalla mucca Blossom. Edward Jenner osserva che chi ha il vaiolo delle mucche (cowpox) non sviluppa il vaiolo umano (smallpox). Inocula così il materiale che proviene dalle mani di Nelmes nel braccio di James Phipps, 8 anni. Il piccolo febbre lieve e poi sviluppaimmunità. Alla successiva esposizione al vaiolo umano, il bambino resta sano. Nasce la vaccinazione: un virus “fratello” addestra il nostro sistema immunitario senza distruggerlo.
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