Angelina Hesse, nata Fanny Angelina Eilshemius, era una donna di grande ingegno e di altrettanta modestia. Moglie del microbiologo tedesco Walther Hesse, Angelina giocò un ruolo cruciale nella scoperta dell’agar in campo scientifico, un gelificante estratto dalle alghe che sarebbe diventato essenziale per la microbiologia moderna. Nonostante il suo contributo significativo, la storia di Angelina Hesse è stata spesso trascurata , dando credito esclusivamente ad altri scienziati per la scoperta di un così importante mezzo di coltura..
La Scoperta dell’Agar
Nel 1881, Walther Hesse stava cercando di trovare un metodo ottimale per coltivare i microbi. Gli esperimenti con la gelatina animale si rivelarono presto infruttuosi a causa della sua incapacità di restare solida a temperature elevate, come quelle estive. Fu allora che Angelina suggerì di usare l’agar, un ingrediente comune nella cucina asiatica. L’agar, a differenza della gelatina, rimaneva stabile anche a temperature elevate, rendendolo ideale per le colture microbiche.
L’Impatto della Scoperta
La scoperta dell’agar ebbe un impatto immediato e duraturo. Grazie all’uso dell’agar, i microbiologi potevano coltivare batteri in modo più efficace e preciso, portando a importanti scoperte scientifiche. Uno degli esempi più celebri è quello di Robert Koch, che utilizzò anche l’agar per isolare il Mycobacterium tuberculosis, il batterio responsabile della tubercolosi. Questo risultato, ottenuto nel 1882, fu una pietra miliare nella lotta contro le malattie infettive.
Un Fumetto per Ricordare Angelina Hesse
Nonostante il suo contributo, Angelina Hesse è rimasta una figura relativamente sconosciuta nella storia della scienza. Per rendere giustizia alla sua memoria, un team di scienziati e artisti sta creando un fumetto sulla sua vita e sulla sua scoperta. Il progetto, intitolato “The Dessert That Changed The World”, è attualmente in fase di finanziamento su Kickstarter. Questo fumetto promette di portare alla luce la straordinaria storia di Angelina e di ispirare nuove generazioni di scienziati. In definitiva la scoperta dell’agar da parte di Angelina Hesse ha cambiato per sempre il campo della microbiologia. Il suo contributo, sebbene spesso trascurato, ha permesso enormi progressi nelle scienze della vita. È tempo di riconoscere il suo ruolo e celebrare la sua eredità.
Per maggiori approfondimenti vi consigliamo di Lara Marks: “The art of medicine – Past and present women pioneers in biomedical science” – Lancet – 2021
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